Theo Điều 3, khoản 23 – Luật Bảo vệ môi trường 2020, Đánh giá tác động môi trường (ĐTM) được định nghĩa như sau:

 “Đánh giá tác động môi trường là việc phân tích, dự báo tác động đến môi trường của dự án đầu tư, đề xuất biện pháp bảo vệ môi trường khi triển khai dự án.”

Nói cách khác, ĐTM là một quá trình khoa học và pháp lý nhằm:

• Xác định các tác động có lợi và có hại mà dự án có thể gây ra cho môi trường;

• Đánh giá mức độ ảnh hưởng;

• Đưa ra các biện pháp giảm thiểu ô nhiễm, quản lý môi trường;

• Đảm bảo dự án được thực hiện an toàn – bền vững – đúng quy chuẩn môi trường.

Bản chất của ĐTM theo Luật:

Dựa theo Điều 28 và Điều 29 của Luật BVMT 2020, ĐTM là:

• Công cụ phòng ngừa ô nhiễm;

• Cơ sở để cơ quan Nhà nước thẩm định trước khi cho phép triển khai dự án;

• Tài liệu pháp lý bắt buộc với các dự án có nguy cơ tác động xấu đến môi trường.